La cour du lion - La Fontaine

Sa Majesté Lionne un jour voulut connaître

De quelles nations le Ciel l'avait fait maître.

Il manda donc par députés

Ses vassaux de toute nature,

Envoyant de tous les côtés

Une circulaire écriture,

Avec son sceau. L'écrit portait

Qu'un mois durant le Roi tiendrait

Cour plénière, dont l'ouverture

Devait être un fort grand festin,

Suivi des tours de Fagotin.

Par ce trait de magnificence

Le Prince à ses sujets étalait sa puissance.

En son Louvre il les invita.

Quel Louvre ! Un vrai charnier, dont l'odeur se porta

D'abord au nez des gens. L'Ours boucha sa narine :

Il se fût bien passé de faire cette mine,

Sa grimace déplut. Le Monarque irrité

L'envoya chez Pluton faire le dégoûté.

Le Singe approuva fort cette sévérité,

Et flatteur excessif il loua la colère

Et la griffe du Prince, et l'antre, et cette odeur :

Il n'était ambre, il n'était fleur,

Qui ne fût ail au prix. Sa sotte flatterie

Eut un mauvais succès, et fut encore punie.

Ce Monseigneur du Lion-là

Fut parent de Caligula.

Le Renard étant proche : Or çà, lui dit le Sire,

Que sens-tu ? Dis-le-moi : parle sans déguiser.

L'autre aussitôt de s'excuser,

Alléguant un grand rhume : il ne pouvait que dire

Sans odorat ; bref, il s'en tire.

Ceci vous sert d'enseignement :

Ne soyez à la cour, si vous voulez y plaire,

Ni fade adulateur, ni parleur trop sincère,

Et tâchez quelquefois de répondre en Normand.

Jean de La Fontaine. Livre VII

Les fables de La Fontaine ont été écrites au XVII^e siècle. Il s'agit de textes plaisants destinés à l'éducation du jeune Dauphin, fils de Louis XV. Ces fables sont souvent basées sur des histoires d’animaux qui représentent des hommes de manière déguisée, afin de contourner la censure. Cet anthropomorphisme permet de mettre en lumière et de dénoncer des comportements humains. Dans cette fable, il convient de s'interroger pour savoir quelle réflexion sur les animaux et sur les hommes La Fontaine souhaite nous communiquer. Nous verrons tout d'abord le récit vif fait par l'auteur puis comment La Fontaine se sert de la représentation animale pour nous parler de l'homme et enfin la morale  satirique de cette histoire.

1- la structure du récit : un récit rapide et vivant

A - la structure

Il s’agit d’une une fable : c'est-à-dire d’un récit et une morale (Apologue). La morale est présente dans les quatre derniers vers.

• le composition : le récit comprend deux temps :

• Convocation des vassaux vers un à 14 : il s'agit du cadre temporel
• Intervention des trois animaux vers 15 à 32 : l’ours, vers 15 à 19 ; le singe, vers 20 à 27 ; le renard vers 28 à 32

• l’utilisation des temps : le récit v 1 à 33 alterne passé simple/imparfait : « voulut » « manda » «invita»/« portait» « devait » « étalait », sauf pour le dialogue qui lui emploie le présent. Ce sont les temps habituels du récit, le passé simple pour les actions dans le passé et l'imparfait pour les descriptions, le décor. La Fontaine passe ensuite au présent d’énonciation « sert » et à l'impératif présent « ne soyez » « tachez ». Il adresse un conseil au lecteur cf. "vous", ce qui constitue sa morale qui a valeur universelle.

B - la vivacité du récit basée sur les procédés poétiques

• La longueur du du vers : Alternance entre les octosyllabes et les alexandrins 

V1 et 2 : alexandrins : il pose le propos, l'objectif du roi ;

V2 à 14 : octosyllabes : première partie du récit il s'agit de l'organisation de l'événement ;

V15 à 33 : Alternance plus ou moins longue d'alexandrins et d'octosyllabes : l'instillation des octosyllabes au milieu des alexandrins permet d'accélérer le récit comme aux vers 26 et 27 : les octosyllabes tranchent et montrent la cruauté du roi ; ou encore de mettre en valeur cf. vers 23 : insistance sur la flatterie outrancière du singe.

• Rythme 

Cette fable comporte beaucoup d'effets de rythme par ses enjambement avec rejet ou contre-rejet. Cf. V8/9/10 « l’écrit portait/ qu'un mois durant le roi tiendrait/cour plénière » ou encore v15/16« un vrai charnier/ dont l'odeur se porta d'abord au nez des gens »

On peut remarquer que le rythme du vers ne coïncide pas avec le rythme de la phrase. Cela met en valeur certains mots par les rejets ou les contre-rejets. Cet effet permet de garder l'intérêt du lecteur en éveil. Cela souligne également la justice arbitraire du roi cf. vers 19/20 : « le monarque irrité/l’envoya chez Pluton faire le dégoûté » ; vers 24/25 « sa sotte flatterie/ eut un mauvais succès, et fut encore punie »

• Variété des rimes : On peut remarquer le schéma varié d'articulation des rimes :

Plates : « connaître/naître »

Croisées : « députés/nature/côtés/écriture

Embrassées : écriture/portait/tiendrait/ouverture

Le mot écriture est utilisé dans deux schémas différents, le schéma croisé et le schéma embrassé et contribue ainsi à les emmêler.

Enfin vers 21 « Colère » ne rime qu'avec les vers 34/35 « plaire/sincère » 

Cette variété dans le schéma des rimes contribue à créer des ruptures dans les différentes sonorités et à ne pas avoir un rythme monocorde, mais à garder un rythme très varié qui permet de retenir l'attention du lecteur.

2- la transposition humaine de la représentation animale

A - les différents personnages

Des personnages stéréotypés :

• Le lion : le Roi et de multiples périphrases qui décrivent comme « Sa Majesté Lionne » « le Prince »« le Monarque » « ce Monseigneur du Lion-là » « Le Sire ». À chaque fois l'emploi d'une majuscules souligne la toute-puissance du roi.
• L’ours : maladroit, balourd et stupide
• Le singe : flatteur, obséquieux cf. : « flatterie »

• Le renard : rusé et malin cf : le roman de Renard. Ce terme reprend le nom donné au goupil dans cet ouvrage. Sa ruse lui permet de « s'en tirer»

Des animaux anthropomorphes :

• Les animaux ont des attitudes humaines, cf : L’ours : « boucha sa narine » ; « sa grimace » ; «irrité» ; faire le dégoûté »
• Les animaux ont des caractéristiques humaines comme :

• La volonté : « voulu connaître »
• Lecture/écriture : « une circulaire écriture »
• La parole : « lui dit le sire »
• La maladie humaine : « le rhume»

B - le parallèle entre la cour et le monde animal

• Le vocabulaire : le champ lexical de la monarchie est très présent cf. « majesté ; vassaux ; Louvre ; circulaire ; sceau ; cour ; Prince ; Monarque ; Monseigneur »
• La convocation royale : le roi tout-puissant réunit ses vassaux. Il s'agit d'une procédure formelle juridique et précise CF « manda» : Donner l'ordre de venir par « circulaire écriture, avec son saut » c'est-à-dire qu'il s'agit d'une convocation obligatoire pour les vassaux, qui sont juridiquement subordonné à leur suzerain. Cette convocation est destiné à tenir une « cours plénière » c'est-à-dire une cour entière et complète de tous les vaisseaux qui n'ont aucune possibilité de s'y soustraire.
• La toute puissance du roi : Le discours direct que le Roi est le seul à employer cf. vers 28 et 29 : Il est le seul à pouvoir vraiment exprimer librement ses pensées par rapport aux courtisans dont le discours est complètement contraint.

3 - la morale satirique

A - la satire sociale

La Fontaine fait une critique des courtisans et de leur comportement. Ils ne sont pas eux-mêmes mais se construisent un personnage dans le but de plaire au tout-puissant :

• L’ours représente le maladroit, le balourd, il est un peu bête et ne sait pas dissimuler sa réaction spontanée. Aussi, il déclenche la colère du roi. Il est un courtisan bête est un peu balourd.
• Le singe est le représentant du flatteur outrancier cf : la gradation : « approuva » loua » «flatterie». Il est capable de tous les mensonges et même de dire l'inverse de ce qu'il pense, il soutient que l'ambre est la fleur sentent l'ail en comparaison de cette odeur qui en comparaison en devient sublime. La flatterie est renforcée par la répétition de la conjonction « et » vers 22 et par le rythme ternaire de la flatterie du singe « et la griffe du Prince/et l'antre/et cette odeur ; Il n’était ambre/il n'était fleur/qui ne fût ail au prix » auquel répond le rythme ternaire de la sanction du lion qui tombe comme un couperet car même s'il aime la flatterie il a su se rendre compte du mensonge du singe cf :« Sa sotte flatterie/eut un mauvais succès/Il fut encore punie»
• Le renard seul « s’en tire » vers 32 grâce à un habile mensonge. Il incarne le courtisan rusé qui sait se sortir des situations délicates.

B - la satire politique

La Fontaine critique directement l'arbitraire de la monarchie absolue dont le pouvoir est incarné par le roi. Il est décrit comme vaniteux dès les deux premiers vers car il veut montrer sa toute puissance à ses sujets cf. : « de quelle nation le Ciel l'avait fait naître » également dans les vers 12 et 13« Par ce trait de magnificence le Prince à ses sujets étalait sa puissance ».

Cette toute puissance est également soulignée par l'emploi du discours direct, réservé au seul monarque cf. vers 28 et 29, ce qui montre également qu'il est le seul à pouvoir montrer sa véritable pensée. Le roi est également dominé par ses passions et il se montre coléreux voire très violent. On peut noter une disproportion des sanctions entre les actes des courtisans et les condamnations à mort qu'ils entraînent cf : « l'envoya chez Pluton» il s'agit ici du dieu des morts ; « fut parent de Caligula » en référence à l'emprunt romain sanguinaire. De même, le roi emploie la force cf vers 22 « la griffe ».

Par ailleurs, La Fontaine se moque de la cour qui est censée être l'endroit le plus élégant et le plus raffiné du royaume et qui est comparée à un « charnier » vers 15. Il crée un effet comique et satirique par l'emploi v15 et 16 d’alexandrins. L'alexandrin est un vers élégant et raffiné dans sa forme alors que le sens de ces alexandrins évoque au contraire une puanteur pestilentielle.

C - une morale ironique

La Fontaine souligne qu’à la cour on ne peut être soi-même en toute franchise cf double négation vers 35 « ni… ni », sa morale conseille donc la prudence quitte à pratiquer le mensonge de façon mesurée, mais il souligne bien qu'il s'agit d'un code qui empêche le courtisan d'avoir une opinion personnelle et de l'exprimer. Celui-ci doit choisir l'hypocrisie et abandonner toute forme de franchise.

Conclusion

Comme dans de nombreuses fables La Fontaine utilise les animaux pour évoquer les hommes et place son histoire dans un cadre qui sans être trop précis, évoque la cour. Cela lui permet de contourner la censure et de critiquer de manière plaisante la toute puissance du pouvoir royal ainsi que l'attitude hypocrite des courtisans. On peut rapprocher ce texte des textes des philosophes des lumières qu’il préfigure et qui critiqueront, à leur tour à la monarchie absolue dans des œuvres qui apparaissent au premier abord comme des histoires un peu simples et plaisantes comme par exemple Voltaire le fera dans Candide, mais qui n’en seront pas moins des oeuvres très critiques.

THEODECTE

La Bruyère 

Théodecte est un texte tiré de l’ouvrage "Les Caractères" de La Bruyère, recueil de portraits sur des personnages du XVII^e siècle. La Bruyère en les dépeingnant, dénonce les mœurs de son temps. Il écrit au XVII^e siècle c'est-à-dire à l'époque de l'apogée du Classicisme qui marque également l’apogée du théâtre classique consacré par le trio d’auteurs majeurs : Molière, Racine et Corneille. Les caractères sont publiés à partir de 1788. Il s'agit d'une série de portraits critiques, sur le mode ironique, qui visent à critiquer les mœurs de son temps et en particulier tout ce qui ne respecte pas la bienséance. On peut le rapprocher de La Fontaine, auteur de la même époque, qui au travers de ses fables va critiquer les mœurs de son époque. Dans ce texte, La Bruyère trace le portrait d'un personnage grossier et mal élevé, mais aussi de gens hypocrites qui se pressent autour de lui. Il le fait en empruntant à la fois un registre didactique, ironique mais également satirique. Nous pouvons donc nous demander quelles réflexions sur l'homme sont induites par ce portrait des caractères de La Bruyère. Nous verrons en quoi La Bruyère dessine un portrait de ce personnage, puis en quoi ce portrait est établi sur un mode ironique, et enfin en quoi il constitue une satire morale.

1- L'art du portrait

A - une caricature théâtrale

Dès le début de son texte, La Bruyère impose une mise en scène théâtrale. En effet, on entend le personnage avant de le voir, comme un personnage qui entrerait en scène cf.« J'entends », « il grossit sa voix à mesure qu'il s’approche ». Il s'agit d'une mise en scène théâtrale avec un effet de dramatisation. Ce portrait est comme une scène de théâtre avec un personnage principal qui occuperait tout l’espace scénique au milieu de quelques figurants. On peut souligner l'importance des éléments sonores qui contribuent à l'entrée en scène du personnage et à imposer sa  forte présence. De plus, La Bruyère n'établit pas de description physique à proprement parler de son personnage mais souligne seulement les éléments péjoratifs importants. Il effectue donc une caricature, c'est-à-dire qu'il va souligner les défauts les plus grossiers de son personnage.

B - les éléments physiques

La répétition de l'anaphore "il" insiste sur l'importance du personnage et sur sa place centrale, puisqu'il s'agit d'un portrait. La Bruyère fait également appel à notre sens de l'ouie car il s'agit d’un personnage bruyant et bavard cf. « on bouche ses oreilles, c'est un tonnerre ». La Bruyère utilise le champ lexical de la parole cf. « sa voix », « il rit, il crie, il éclate », « le ton », « parle », pour mettre en avant le côté bruyant de ce personnage. Il utilise également de nombreux verbes d'action comme « rire, crier, éclater, manger, boire… » qui montrent que le personnage est décrit physiquement au travers de ses actions et non pas de ses traits physiques à proprement parler. On peut donc dire que ce sont ses actions qui imposent le physique de ce personnage et de sa présence.

C- une description morale

À l'inverse de la description physique, l'auteur attribue de nombreuses qualités morales à son personnage, mais ce sont des qualités dépréciatives. Il présente tout d'abord sa bêtise notamment dans l'antithèse « ce grand fracas que pour bredouiller » ainsi que dans le vocabulaire privatif « sans » et « à son insu ». Il s'agit d'un personnage qui se comporte mal sans même s'en rendre compte, ce qui souligne sa bêtise. La Bruyère nous montre également qu'il parle en faisant beaucoup de bruit mais en énonçant des propos imbéciles. De plus, il souligne que son personnage est très égocentrique cf. « premier à table et dans la première place… », et ramène tout à sa personne en voulant être au premier plan partout comme le montre l'accumulation « il mange, il boit, il est content, il plaisante, il interrompt tout à la fois »ou encore l’expression« Il rappelle à soi toute l’autorité… »

Ce personnage manque également d'égards envers les autres cf. « nul discernement », « abuse », ce qui rejoint le comportement égocentrique. On peut également comprendre que La Bruyère soupçonne une certaine malhonnêteté cf. « si l'on joue, il gagne ». Ici, il est sous-entendu que le personnage peut avoir un comportement malhonnête. Enfin c'est un personnage emprunt d’une grande fatuité cf. « il n'y a sorte de fatuités qu'on ne lui passe », c'est-à-dire qu'il s'agit d'un personnage ayant un fort contentement de soi et manquant totalement d'esprit critique. 

La Bruyère établit donc bien un portrait à la fois physique et moral de ce personnage. Ce portrait est basé sur une forte ironie.

2- un portrait ironique

Il s'agit ici d'une ironie qui joue sur trois niveaux

A - une ironie envers le personnage

La Bruyère tout d'abord dirige son ironie envers son personnage lui-même. La Bruyère se moque de lui à ses dépens à travers divers procédés comme l'antithèse cf. « fracas/bredouillé », ce qui signifie pour paraphraser Shakespeare qu’il fait «Beaucoup de bruit pour rien». La Bruyère est donc très ironique envers ce personnage qui produit énormément de bruit mais dit des sottises. Par ailleurs, l'emploi des termes « sans » et « à son insu » soulignent ironiquement la bêtise du personnage qui se comporte mal sans même s'en rendre compte. Il est en effet plus bête que calculateur. L'emploi de figures de style comme la gradation, « il rit, il crie, il éclate », ou l’hyperbole « c'est un tonnerre »ou encore l'accumulation « il mange, il boit, il conte, il plaisante, il interrompt tout à la fois » souligne ironiquement les défauts du personnage. De plus, l’auteur fait reposer la puissance du trait sur la justesse du mot employé. En effet, la précision qu’il apporte à son écriture cf. nombreux verbes sans compléments ou phrases courtes "si l’on joue, il gagne au jeu", renforce le coté mordant et incisif de celle-ci.

B- une ironie envers ses contemporains

L'assemblée n'est pas clairement désignée. Elle reste imprécise cf. « les femmes » « on » « les rieurs » « les personnes » « maître» « conviés », cela correspond au souci de La Bruyère de généraliser ce portrait. Tout d'abord dans cette assemblée apparaissent les femmes, « les femmes sont à sa droite et à sa gauche ». Elles apparaissent ironiquement comme sottes par sous-entendu et servent de faire-valoir un peu idiot au personnage. Mais les autres convives ne sont pas moins épargnés, qu'ils soient nommés comme le "maître" et les "conviés" ou désignés par le pronom indéfini « on », La Bruyère critique ironiquement leur attitude en ce qu’ils sont hypocrites car ils laissent faire le personnage cf. « ils abusent de la déférence que l'on a pour lui ». Il va même jusqu'à naïvement questionner ironiquement « Est-ce lui, est-ce Euthydème qui donne le repas ?» critiquant ainsi le maître des lieux qui n'est même pas capable d'apparaître maître de maison chez lui.

Les contemporains sont donc très hypocrites de laisser se comporter ainsi le personnage, voire l’encouragent cf. « il n'a de sorte de fatuité qu’on ne lui passe ». Cela suscite une question pour le lecteur qui est de savoir pourquoi les contemporains se pressent autour de ce personnage. On peut facilement imaginer qu'il s’agit d’un personnage détenant un certain pouvoir, soit qu’il soit puissant, soit qu'il soit riche.

C- une ironie envers lui-même

Néanmoins La Bruyère ne s'exclue pas de sa propre critique. À la dernière phrase il reprend le pronom personnel "je" présent au début du texte, pour ici s’impliquer clairement dans le texte et donner son opinion. Il utilise un vocabulaire péjoratif « cède » « disparaît ». L'auteur, pris de dégoût quitte la scène mais néanmoins, il est ironique envers lui-même car il se rend compte que son attitude est peu courageuse. À aucun moment, il ne va chercher à s’opposer à ce personnage, il préfère le fuir, signe pour lui d'une autre forme d’hypocrisie.

La Bruyère effectue donc bien un portrait sur le mode ironique dans le but d'établir une satire morale

3- une satire morale

A - un portrait satirique au XVII^e siècle

La Bruyère établit un portrait satirique, c'est-à-dire critique, en montrant les défauts de son personnage au regard d'une certaine perfection qu'il faudrait atteindre. Ici il s'agit de la bienséance, c'est-à-dire le fait de respecter les règles du savoir-vivre. Ces valeurs morales sont très marquées par la morale religieuse chrétienne qui imprègne les mœurs du XVIIe siècle cf. « Il a si peu d'égard au temps, aux personnes, aux bienséances »

B - une satire intemporelle

Cependant cette satire a un caractère intemporel. En effet, on peut relever le caractère abstrait du personnage qui n'est jamais nommé (il porte seulement un nom fictif) ainsi que du lieu qui n'est jamais clairement désigné. Le personnage est figé dans un décor temporel souligné par le vocabulaire et le style du XVII^e siècle, néanmoins si l'on fait abstraction de ce décor temporel le portrait redevient universel. Il peut tout à fait avoir des échos dans une époque moderne, où l'on pourrait trouver des nombreux exemples de personnages qui ne respectent pas les valeurs morales qu’ils peuvent avoir auparavant énoncées, voire tenter d’imposer à leurs contemporains. Ces personnages, volontiers donneurs de leçons, manquent cruellement d’esprit critique envers eux-même comme cela est souligné dans ce portrait. 

C - une morale ?

La Bruyère laisse le lecteur tirer ses conclusions au regard de ses propres valeurs morales en pensant tout de même qu'il partagera celles de l’auteur, voire qu’il ira plus loin en s’indignant. Il ne proclame pas de morale à proprement parler comme chez La Fontaine ou chez Pascal, on ne peut donc parler d'un apologue, mais dans sa fuite, à la dernière ligne du texte, il invite le lecteur à imiter son attitude et à adopter son point de vue moralisateur, condamnant ainsi l'attitude du personnage et celle de l'assemblée qui gravite autour de lui.

Conclusion

La Bruyère dans ce texte nous conduit bien nous questionner sur l'Homme en général et sur son comportement. En effet, il ne dresse un portrait incisif du personnage de Théodecte dans un registre ironique, afin de dresser une véritable satire morale envers un type de comportement mais également sans concession envers ses propres contemporains et envers lui-même. Ce texte peut être rapproché de la fable "des animaux malades de la peste" de La Fontaine, notamment en ce qui concerne la dénonciation de l'attitude des flatteurs ou des courtisans.